Fortalecen latinos su influencia política en Arizona

Washington— Aunque el Partido Republicano volvió a dominar en Arizona para las elecciones 2012, los votantes latinos, la mayoría de ellos demócratas, está optimistas por su creciente influencia política en el estado.

El número de residentes hispanos en Arizona sigue creciendo —se espera que van a representar la mitad de la población a mediados del siglo— y entre más que se incrementan, más se serán involucrados politicamente así como elegibles para votar.

Desde este momento, ningún partido político puede ignorar a los votantes latinos, señaló Joseph García, director del Centro de Política Pública Latina del Instituto Morrison de la Universidad Estatal de Arizona.

"No podrás ganar una elección sin el voto latino. Esta (el año 2012) tal vez fuera la última ocasión en Arizona".

Sin embargo el 2012 no necesariamente fue el mejor momento para los votantes hispanos, en base solamente a los resultados electorales. El candidato presidencial republicano Mitt Romney fácilmente obtuvo la mayoría de votos de Arizona, aunque 74 por ciento del los votantes latinos del estado favorecieron al presidente demócrata Barack Obama.

El alguacil del Condado de Maricopa, Joe Arpaio, conocido por sus posiciones inflexibles sobre el tema de la inmigración, ganó su sexto período al puesto, a pesar de un reto fuerte lanzado por su contricante demócrata Paul Penzone.

Y el congresista Jeff Flake, republicano de Mesa, ganó la contienda para un puesto en el senado estadounidense contra el candidato demócrata, Richard Carmona, quien es de descendencia puertorriqueña.

Sin embargo, dijeron aimpatizantes demócratas, los márgenes de victoria para los candidatos republicanos podrían haber sido más estrechos si no hubiera participado un grupo creciente y activo de votantes latinos.

James García, presidente de la Empresa de Investigación Latina de Arizona, calificó como tontería la idea de que las derrotas electorales sufridas por los demócratas arizonenses el dia de la eleccion general demuestren que los votantes latinos no son relevantes.

Debido a los votantes hispanos, dijo, Penzone —un candidato "desconocido" con presupuesto limitado— pudo llegar entre 10 puntos porcentuales de Arpaio, un titular que contaba con varios millones de dólares para su campaña de reelección.

"Esta elección y las otras brindan pruebas tangibles de que los latinos representan una fuerza política", dijo James García.

Señaló que tanto el Partido Republicano como el Demócrata tendrán en un futuro que encontrar una manera para atraer y mantener el apoyo de votantes latinos. Aunque los latinos y los republicanos coinciden sobre muchas cuestiones —entre ellas principios religiosos y el patriotismo— añadió que la posición dura de los republicanos sobre la inmigración ha sido percibida por algunos como antilatino y ha servido para enajenar a muchos votantes hispanos.

Los dos temas más importantes para los votantes hispanos en Arizona fueron la inmigración y la economía, de acuerdo con Latino Decisions, una empresa de investigación de opinión política.

De acuerdo con la Oficina del Censo, 1.9 millones de hispanos residían en Arizona en 2010, justo menos de 30 por ciento de la población entera del estado. Alrededor de un tercio de ellos no podía votar a causa que no eran ciudadanos estadounidenses, explicó Joseph García, sin embargo esto cambiará al momento que sus hijos nacidos en este país llegan a la edad de votar.

Aunque el reporte del Instituto Morrison preve que los latinos podrían representar a más de la mitad de la población de Arizona a mediados del siglo, dijo Joseph García que un cambio político podría resultar aún más temprano. Si la actual tendencia política se mantiene, los votantes demócratas podrían dominar el estado para el año 2025, agregó. Mientras tanto, los estrategas políticos, los candidatos, así como los partidos probablemente están planeando para el 2016.

"La próxima campaña política ya está siendo definida", concluyó.