Cultivos de lechuga resultan dañados por la Madre Naturaleza

Yuma— La lechuga de invierno cultivada en el desierto del suroeste va a escasear durante un tiempo y costará más, como resultado de una "tormenta perfecta" de clima inusualmente cálido en el otoño pasado y el frío más reciente y las bajas temperaturas de los últimos días.

El Condado de Yuma proporciona gran parte de los vegetales de hojas verdes a la nación, de noviembre a marzo, y los agricultores están reportando muchos daños a los cultivos de lechuga, en particular, la romana y iceberg (bola).

Algunas áreas están siendo más afectados que otras debido a los microclimas del Condado de Yuma, dijo Kurt Nolte, director ejecutivo de la Extensión Cooperativa del Condado de Yuma. El Valle de Yuma se quedó un poco más caliente, pero las temperaturas durante la noche bajan a mediados de los 20 grados en las áreas periféricas de la parte oeste del condado, explicó.

El impacto del clima más frío en la lechuga es triple, declaró Nolte. Disminuye el crecimiento de la lechuga, lo que retrasa su preparación para la cosecha y afectando el tiempo de producción. De manera más inmediata, provoca que se forme hielo en la cabeza de la lechuga, hielo que tiene que derretirse antes de que esta se pueda cortar, interrumpiendo así trabajo del día. Y la congelación daña las hojas exteriores, por lo que las cuadrillas tienen que tomar más tiempo para cortar las capas externas.

"Así que vamos a ver un gran repunte en los precios", expresó Nolte.

El precio de la lechuga en Yuma está ahora a alrededor de 24 dólares por una caja de cartón de 24 piezas. Antes de Navidad, la caja de cartón se vendía por 7 a 8 dólares debido a un exceso de oferta provocado por el clima de octubre y noviembre más cálido de lo normal, dijo.

"La lechuga que estaba programada para ser cosechada hoy se cortó en diciembre porque estaba lista antes de lo previsto", dijo Nolte. "En diciembre se plantó más lechuga para llenar el vacío en la producción, pero debido a este clima frío no está creciendo lo suficientemente rápido como para compensar por ello".

Y es por eso que, dijo, se espera que haya escasez de lechuga durante las próximas tres o cuatro semanas.

"Está exprimiendo a toda la industria. Los pedidos en todo América del Norte están a la espera de ser llenados".

Sin embargo, Nolte tiene la esperanza de que la producción estará de regreso en la fecha prevista para mediados de febrero.

Con 80,000 acres de lechuga en el área de Yuma, es prácticamente imposible para los agricultores proteger sus cultivos, dijo. Eso es demasiada superficie a cubrir, y las máquinas de viento no serían prácticas porque los campos donde de siembra de lechuga son rotados.

Nolte dijo que los más afectados por las heladas son las lechugas romana y iceberg dentro de un plazo de tres semanas de la cosecha. Los cultivos tales como espinaca parecen ser menos afectados, y los cultivos de brócoli, coliflor y la repollo - son menos sensibles al frío.