Buscan coheteros locales mejorar hazaña del año anterior

San Luis, Ariz.— Una vez más, el club de lanzamiento de cohetes de San Luis Middle School (SLMS) mostró que esta comunidad no solo puede dar de que hablar por el talento de sus músicos o deportistas, sino también en el gusto por las ciencias y la tecnología.

El sábado, los estudiantes de séptimo grado calificaron para competir por segunda ocasión en el Team America Rocketry Challenge (TARC) una competencia nacional de aficionados al lanzamiento de cohetes, en el que compiten alrededor de 700 equipos.

En pruebas realizadas en Tucson, ante jueces de la National Association of Rocketry (NAR), Lucia Arias, José Martínez y Jonathan Contreras lograron volar su cohete a una altura de más de 750 pies, dentro de los 48 y 50 segundos de vuelo que exigen las calificaciones para competir.

Los estudiantes saluisinos representarán a Arizona como única escuela de ese nivel en participar en el TARC, en una oportunidad de mejorar el desempeño del año pasado, donde quedaron entre los cien mejores equipos y compitieron en Virginia en mayo.

"Estábamos muy nerviosos, en las prácticas tuvimos varios problemas con los paracaídas, se enredaba al abrirse", relató Martínez.

Ese problema ponía en riesgo el lanzamiento definitivo para calificar, con una sola oportunidad para que el cohete y un huevo que lleva adentro no sufran daños, y para que el vuelo se realice con la altura y tiempo reglamentarios.

"Los niños están poniendo a prueba muchos de sus conocimientos, pero sobre todo aplican algo básico en las ciencias y la tecnología, la persistencia y el trabajo en equipo. Los jueces dijeron que es uno de los equipos más ordenados y organizados que han calificado", dijo el profesor de ciencias, Francisco Vásquez, coordinador del equipo, quien es asistido por la maestra Laura Barajas.

Vásquez destacó que para este año el TARC puso reglas más rígidas en todos los aspectos de la competencia, situación que los niños han resuelto gracias a su trabajo en equipo. Destacó que Lucía Arias es la primera niña en el equipo, y su cohete fue clave para asegurar la calificación el sábado.

En las próximos días vendrá un juez de NAR a realizarles una nueva prueba, buscando entrar a la competencia entre los cien mejores equipos, competir por el premio de 60,000 dólares, becas para los integrantes del equipo, y el derecho de viajar a Londres, Inglaterra, en el verano, para representar a Estados Unidos en una muestra internacional de lanzamiento de cohetes.

Los mejores cien se reúnen en Virginia, en mayo, donde además de competir tienen la oportunidad de viajar a Washington y visitar el capitolio. De ese selecto grupo, los más destacados participan en un programa de la NASA de lanzamiento de cohetes, y reciben incentivos de firmas como Lockheed Martin y Raytheon, miembros del Asociación de la Industria Aeroespacial (AIA) que patrocinan a TARC.

Vásquez destacó que inculcarles el gusto por las ciencias, el propósito de que participen en el club es que los niños compitan es no solo inculcarles el gusto por las ciencias, sino motivarlos a seguir sus estudios: "Para mí esto es muy importante porque nos preocupa el alto índice de deserción escolar, el alto índice de embarazos y varios otros problemas que tienen los adolescentes en nuestras comunidades, todo eso porque no ven una motivación para mantenerse en la escuela", apuntó.

El mentor llamó a la comunidad y negocios del área a solidarizarse con los integrantes del equipo, colaborando con patrocinios para cubrir sus gastos y los costos de un eventual viaje a Virginia, ya que se trata de un programa que les demanda estar invirtiendo constantemente en materiales.

Para mayor información sobre cómo ayudar al club equipo de cohetería de San Luis, llamar a Francisco Vásquez al teléfono (928) 261-8756 o (928) 627-6920.