Yuma, Arizona - Freedom Communications, propietario de Bajo El Sol y Yuma Sun, ha obtenido la aprobación de un juez de bancarrota para un plan de reorganización de deudas que daría a los prestamistas principales la propiedad de la empresa.

  En cambio, los prestamistas, dirigidos por JPMorgan Chase, recortaría la cantidad de la deuda que Freedom les debe a 325 millones de dólares, una reducción de casi 60 por ciento desde 770 millones de dólares.

  Freedom, con sede en Irvine, California, dijo que espera salir de la protección conocida como "Chapter 11" de bancarrota, a fines de este mes, pero todavía necesita la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) con respecto a las licencias de transmisión.

  Brian Marchiony, vocero de JPMorgan, se negó a comentar sobre lo que el nuevo grupo propietario planeará para Freedom, pero Burt Osborne, quien fue nombrado director ejecutivo interino en junio pasado, dijo que él quiere incrementar la compañía.

  "Se me ha pedido seguir serviendo como el director ejecutivo, y tengo la intención de hacerlo", dijo Osborne, de 72 años de edad, y ex director del periódico The Dallas Morning News y ex presidente de la mesa de directores de Prensa Asociada.

  Freedom Communications Holdings Inc., que publica más de dos docenas de periódicos diarios y que tiene ocho canales de televisión, se declaró en bancarrota en septiembre de este año. Como otros medios de comunicación que han pedido protección de bancarrota, Freedom perdió ingresos de publicidad ya que la recesión económica duraba y mientras más lectores y anunciantes contaban con el Intenet en vez de publicaciones impresas.

  Osborne dijo en entrevista que la nueva compania "tendrá un nuevo balance, y vamos a comenzar con una carga de deuda que sea manejable, muy manejable".

  Aunque es demasiado pronto discutir posibles consolidaciones y adquisiciones, añadió, "esperamos crecer la compañía, y pensamos que ya tenemos un base en el que construirse que permitirá que la compañía se crezca y tener éxito a largo plazo".

  Además de aceptar el plan de reorganización, el juez de bancarrota Brendan Shannon aprobó la petición de Freedom de vender el periódico East Valley Tribune y varias otras publicaciones en la región de Phoenix, Arizona, por precio base de 2 millones de dólares a 1013 Communications LLC, un afiliado de Thirteenth Street Media.

  Thirteenth Street Media publica the Explorer, a periódico semanal de Tucson, Arizona, y el Telluride Daily Planet del estado de Colorado. Se espera que la venta se ponga de acuerdo a fines de este mes.

  Maya Pogoda, vocera de Freedom, dijo que no se ha programado la venta de más activos como parte de la salida de bancarrota.

  Dijo Osborne que la compañía no quiere cortar personal, aparte de externalizar determinadas funciones en areas como la contabilidad y la tecnología de la información.