Reconocimiento a trabajadores de APS

Yuma— Cuando el Huracán Sandy azotó la costa a finales de octubre pasado, dejó a millones de personas sin electricidad.

En la costa oeste, los trabajadores de servicios públicos se ofrecieron para ayudar a restaurar la electricidad a esos regiones en la oscuridad. Entre ellos se encontraban dos residentes de Yuma, César Gutiérrez y Richard Ruiz, trabajadores de Arizona Public Service (APS).

"Estábamos viendo las noticias. Millones de personas estaban sin electricidad durante días. Queríamos ayudar", dijo Gutiérrez.

Ruiz señaló que muchos trabajadores de APS estaban dispuestos a ir y se sintió privilegiado por haber sido seleccionado.

Gutiérrez y Ruiz, ambos casados y con hijos, se unieron con otros 36 trabajadores de APS y Salt River Project de Arizona. Volaron a Long Island, Nueva York, a finales de octubre, y volvieron a mediados de noviembre.

Encontraron miles de viviendas dañadas por las inundaciones y árboles caídos. En una región en la que trabajaron, Port Jefferson, el agua había subido hasta 12 pies. Pero la mayor parte de los daños que vieron fueron debido a los vientos fuertes.

"Había árboles y ramas por todas partes", receurda Ruiz.

Algunos residentes ya tenían sus hogares listos para restaurar la electricidad cuando una segunda tormenta atacó de nuevo los cables. Tuvieron que hacerlo todo de nuevo.

Con miles de postes y cables en el suelo, tuvieron que instalar nuevos postes y transformadores, cavar hoyos con la mano y reemplazar circuitos enteros.

Tanto Ruiz y Gutiérrez nunca había trabajado en la nieve. Tuvieron que comprar ropa, calcetines y guantes térmicos.

"Algunos días había bastante nieve", dijo Gutiérrez.

Con el suelo saturado con nieve y lluvia, no podían utilizar camiones en algunas áreas. Los trabajadores tuvieron que subir a los postes con ganchos y espuelas, algo que no suelen hacer en Yuma ya que la mayoría de los postes son de acero.

Tuvieron que buscar la manera de mover postes de 40 pies y instalarlos sin maquinaria, igual que en los viejos tiempos, bromeó Ruiz.

La mayoría de los residentes se alegraron al verlos.

Los pocos que estaban molestos debido al tiempo sin electricidad se ablandaron después de saber que los trabajadores venían de Arizona.

"Una vez que sabían que veníamos de fuera del estado, estaban agradecidos", dijo Ruiz.

Algunos residentes les ofrecieron café y donas incluso otros, trataron de darles dinero.

Una mujer y su anciana madre habían estado sin electricidad durante 14 días. Cuando vieron a los trabajadores, la mujer salió llorando, comentó Gutiérrez. Restauraron su servicio en 15 minutos.

Aunque estaban preparados para acampar, los trabajadores de Yuma pudieron alojarse en hoteles. Algunos de sus compañeros durmieron en tiendas de campaña o contenedores de FEMA.

Andrea Bereznak, portavoz de APS, expresó su agradecimiento a Gutiérrez y Ruiz por ofrecerse a ir a Nueva York.

"Estamos orgullosos de ellos por estar dispuestos a ir, y en tan poco tiempo", dijo.

Bereznak señaló que se necesitaban trabajadores con conocimientos especializados y no cualquiera podría haber hecho el trabajo.

"Fue muy gratificante para mí ir, no por la paga, sino porque estas personas necesitaban electricidad", dijo Ruiz.

"Fue bueno poder ayudar", reiteró Gutiérrez.