Crisis presupuestaria en el sistema escolar

Durante los últimos ocho años Arizona ha sido unos de los estados de más rápido crecimiento en la nación. Aún así, a pesar de esto, el Estado está encarando una crisis presupuestaria. Y mientras la legislatura discute soluciones para estos problemas, es importante que no se pierdan de vista los objetivos a largo plazo para ofrecer soluciones a corto plazo.

 Debemos asegurarnos que Arizona despliegue una fuerte economía. Los niños de hoy deben estar preparados para liderar nuestra economía en el futuro. La única manera de hacer esto es asegurándonos que reciban una educación de excelente calidad.

 Desafortunadamente, muchos de los niños de Arizona no tienen la oportunidad de acceder a una educación de calidad. De acuerdo a la Alianza por una Educación Excelente (Alliance for Excellent Education), sólo dos tercios de los estudiantes en Arizona se gradúan de la escuela secundaria. Esto es: casi uno de cada tres estudiantes nunca recibirá un diploma de la escuela secundaria.

 Las deserciones escolares consumen los presupuestos a largo plazo y la prosperidad del estado. Es posible que las deserciones escolares incrementaron costos en el cuidado de la salud y costos carcelarios. Y cuando vemos el tema de las ganancias acumuladas por toda una vida, los estudiantes que han desertado la escuela ganan significativamente menos que aquellos que se gradúan de la escuela secundaria. De hecho, la Alianza por una Educación Excelente reportó que las ganancias que se perdieron por la deserciones escolares de la clase del 2007 totalizarán más de $7.2 billones. Estas cifras indican claramente que reduciendo el número de las deserciones escolares se beneficiará la economía del estado.

 Afortunadamente existe una solución a la crisis de deserción escolar que está afectando a nuestras escuelas en Arizona: la opción de los padres en la educación (llamadas también las opciones educativas). Estudios indican y prueban que  los estudiantes rinden de mejor manera y se gradúan en mayores proporciones cuando asisten a una escuela que sus padres han escogido.  Un reciente análisis del Instituto Goldwater también reveló que desde que los programas de opciones educativas comenzaron en Arizona, los resultados de los estudiantes en sus pruebas académicas en escuelas públicas  y privadas han mejorado.

 Arizona se ha convertido en un líder nacional en proveer opciones educativas para niños y también en estimular la participación de los padres en la educación. El estado no debe perder su vista en el objetivo de mejorar la educación a través de programas como el programa de becas a través del Crédito por Impuesto Corporativo. No solamente estamos viendo resultados, a la vez significa menos presión para las personas que pagan impuestos y se hace más fácil para enfrentar el déficit presupuestario estatal.

 En este momento los legisladores de Arizona tienen la oportunidad de proteger el programa de becas a través del Crédito por Impuesto Corporativo, y asegurar que continuará beneficiando a los niños de Arizona. El programa, que permite que estudiantes de escasos recursos usen una beca para asistir a una escuela privada (que se acomode a sus necesidades) se acerca a su cierre.   Si el programa se cierra, dejará atrás a miles de estudiantes que la utilizan, y eliminará todas las posibilidades en el futuro para que los niños de Arizona participen en el programa.

 Sin embargo, los legisladores de Arizona tienen el poder y la oportunidad de cambiar esto. A través de eliminar la fecha de cierre o vencimiento, ellos pueden asegurar la validez a largo plazo de este programa y darle a miles de niños la oportunidad de asistir a la escuela que mejor les sirva académicamente y los ayude a tener éxito. Cuando más niños asistan a escuelas que los beneficien académicamente el promedio de graduación crecerá, y esto repercutirá positivamente en la economía de nuestro país. Arizona ya no sufrirá la crisis de la deserción escolar, y el estado tendrá una economía próspera.

 Mientras los legisladores de Arizona trabajan para corregir el déficit presupuestario estatal, a la vez deben considerar la economía a largo plazo. Por medio de proteger el programa de becas a través del Crédito por Impuesto Corporativo, nuestros legisladores pueden asegurar que nuestros niños son educados de la mejor manera "hoy" y que tendremos una economía sana el día de mañana.

 Asegurémonos que cada niño tenga la oportunidad de recibir una educación de calidad. Después de todo el futuro de nuestros niños y el futuro de nuestro estado dependen de ello.

 Christina Caro es organizadora de padres y trabaja para el Concilio Hispano para la Reforma y las Opciones Educativas (Hispanic CREO*), (602) 327-6124.

* Hispanic CREO es el recurso principal de información sobre la crisis educativa de los latinos y los beneficios de las opciones educativas.