El general rompe silencio sobre Irak

El general Ricardo Sánchez, ex comandante de la coalición de fuerzas en Irak, se había quedado callado por casi año y medio, desde que fue obligado a presentar su renuncia al ejército de Estados Unidos en el 2006. Con sus tres estrellas, era el hispano de más alto rango de las fuerzas armadas. Ya no lo es. Pero no podía irse sin decir todo lo que sabía. Y lo hizo en su libro "Wiser in Battle" (Más sabio en la batalla).

 "El valor que, espero, tenga este libro es enseñarles a nuestros líderes los problemas que tuvimos en Irak", me dijo en una entrevista en español. Con un poquito de acento, cierto, y pensando qué palabras usar, pero su mensaje es inequívoco.

 Desde un principio queda claro que Sánchez considera que la guerra en Irak fue un error y que ese país no tuvo nada que ver con los actos terroristas del 11 de septiembre del 2001.

 "Nada fue cierto", escribe en su libro. "Irak no tenía vínculos con Al Qaeda, no tenía un programa de armas nucleares, químicas o biológicas. Yo estuve en Irak y yo lo sé. Nunca encontramos nada".

 Si el general sabía esto, entonces ¿por qué acepta ser el comandante de la coalición de fuerzas en Irak? le pregunté.

 "Cuando nuestros civiles, los políticos de la nación, dan las órdenes, los militares tienen que obedecer", me contestó. "Si las órdenes son legales y no son inmorales, entonces uno tiene la obligación de obedecer".

 Sánchez considera que la declaración de "misión cumplida" hecha por el presidente George Bush el 1 de mayo del 2003 "es el error estratégico más grande de esta guerra". Añade: "Lo que ocurre es que todo Washington, los militares y políticos abandonan la misión... y después nos tardamos como seis ó siete meses para convencer a todos los líderes en Washington de que esta guerra no se acababa".

 En su libro, que aún no se publica en español, el general dice que "hay evidencia irrefutable de que Estados Unidos estaba torturando y matando a prisioneros en Afganistán".

 Pero ¿qué pasaba en Irak?

 Sánchez estaba al frente de las fuerzas armadas de Estados Unidos en Irak cuando se dieron a conocer en el 2004 las ahora ya famosas fotografías de la cárcel de Abu Ghraib. Ahí, soldados estadounidenses aparecen humillando y abusando de prisioneros iraquíes.

 —¿Usted nunca se dio cuenta de esto, general?

 Me di cuenta de eso en enero del 2004, me dijo, después de que las fotografías fueron a dar al escritorio de un militar en Irak. Pero no hay ninguna justificación.

 ¿No pudo haberlo evitado?, le pregunté luego.

 "Bueno", respondió, "es que son tres diferentes organizaciones que están operando", respondió.

 Y Sánchez sólo estaba a cargo de las Fuerzas Convencionales, no de la CIA ni del equipo de Operaciones Especiales. Nueve militares de bajo rango fueron acusados y sentenciados por lo ocurrido en la cárcel de Abu Ghraib, y el gobierno presentó el asunto como un caso aislado.

 En octubre del 2003 Sánchez envió un memorándum en que autorizaba ciertas técnicas para interrogar prisioneros. Pero asegura que él jamás autorizó ningún tipo de abuso.

 ¿Usted autorizó que soldados estadounidenses torturaran prisioneros en Irak? le pregunté.

 "No, absolutamente, no", contestó, "... si se hubieran aplicado estas técnicas, o estas direcciones y procedimientos que promulgamos en estos documentos, no hubieran ocurrido estos abusos".

 Si Abu Ghraib fue el momento más difícil de Sánchez en Irak, el de mayor éxito fue la captura de Saddam Hussein el 13 de diciembre del 2003.

 "Saddam Hussein se captura después que uno de sus agentes es interrogado por las fuerzas especiales", recuerda, y un soldado "encuentra el pozo donde está Saddam".

 Mientras Sánchez estuvo al frente de las fuerzas estadounidenses y de la coalición internacional en Irak — del 14 de junio del 2003 al primero de julio del 2004 — murieron, según su propia cuenta, 813 soldados y más de 7,000 resultaron heridos.

 "Es algo que llevo conmigo y que llevaré conmigo hasta que yo muera", dijo.
 Sánchez cuenta que él quería seguir en el ejército, pero no lo dejaron.

 "Todos ustedes me han traicionado", escribe en su libro. Y cuando le pregunté quiénes específicamente, no me quiso dar nombres, sólo dijo "pues son los líderes civiles". Donald Rumsfeld era entonces el secretario de Defensa.

 "Regresaría en este momento (al ejército) si me dieran la oportunidad", me dijo el general antes de despedirse. Pero no se la han dado. Vive actualmente en el sur de Texas con su esposa María Elena.

 Sin embargo, ya no se siente obligado a quedarse callado.

 "Si la historia no se escribe como se llevó a cabo en Irak", me dijo, "entonces estamos condenados a volver a hacer esos mismos errores".

 Jorge Ramos es el conductor del Noticiero Univision ha ganado varios premios Emmy y ha escrito seis libros, entre ellos "La Otra Cara de América","Atravesando Fronteras","La Ola Latina" y "Morir en el Intento". Nombrado uno de los 25 hispanos más influyentes de Estados Unidospor la revista Time. Distribuido por The New York Times Syndicate.