El asma afecta a más niños latinos en el país

  Washington, D.C.— Karla Larreynaca dejó de trabajar desde que a su hijo le dio un ataque de asma. Tiene miedo que algo así le ocurra nuevamente cuando el niño esté con la niñera.   

 Larreynaca, de origen salvadoreño, tuvo que tomar medidas severas cuando a los pocos meses de nacido su hijo se dio cuenta que sufría de asma. Cambió la alfombra por baldosa y mantiene muy limpias las paredes.

 "Me ha tocado aprender mucho, ir a clases", dijo Larreycana. "Eso de tener un hijo enfermo es muy duro, uno quisiera que estuvieran sanos".  Al igual que Jonathan, de 18 meses, más niños hispanos están sufriendo de asma.

 Con las cifras en aumento, el asma se suma a la lista de males que padecen los hispanos en este país.

 En el 2004 por lo menos 5.1 millones de niños y jóvenes se reportaron con asma y 3.2 por ciento tuvieron episodios o ataques de asma en el último año. Según el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que por lo menos en un salón de clase con 30 estudiantes, tres de ellos tienen  asma.

 Entre el 2004 y el 2005 los afroamericanos y los puertorriqueños tuvieron la más alta prevalencia de asma, más que los blancos e hispanos. Los puertorriqueños, por su parte, alcanzaron el 19.2 por ciento de los enfermos.

 Según la doctora Mariaelena Lara, en Salud Pública del Rand Corporation e investigadora de la Red de Asma Infantil de Puerto Rico, la prevalencia del asma entre los latinos es similar a la de otros  grupos étnicos, aunque existe una diferencia entre quienes conforman el grupo de los latinos.

 Aunque aun no se tiene claro el motivo, los puertorriqueños tienen más incidencia a sufrir de asma. Se especula que podría deberse a la humedad y los hongos que hay en la isla, o los ácaros o parásitos que se encuentran en el polvo.

 "Nosotros pensamos que el asma en general es una combinación de factores de herencia,  genéticos y del medio ambiente físico, por ejemplo la contaminación, el estar cerca al humo de cigarrillo, al moho", dijo Lara.

 La situación del asma entre los hispanos puede empeorar también por la falta de seguro médico, que en muchos casos está ligado a los bajos recursos económicos, y esto conlleva a una precaria condición de vida.

Los ataques de asma: ¿cómo ocurren?

 El asma es una enfermedad que afecta a los pulmones. Aunque es la enfermedad de duración prolongada más común en los niños, los adultos también pueden padecerla. El asma periódicamente causa falta de aire, presión en el pecho y tos durante la noche o temprano en la mañana. Esta enfermedad se presenta mayormente cuando las personas tienen problemas en los pulmones.

 Las personas propensas al asma pueden generar un ataque de asma, es decir, una  crisis para respirar. El ataque de asma ocurre en las vías respiratorias, los conductos que llevan el aire a los pulmones. A medida que el aire pasa por los pulmones, las vías respiratorias se van haciendo más pequeñas, como las ramas de un árbol al alejarse del tronco.

 Durante un ataque, las membranas que recubren las vías respiratorias en los pulmones se inflaman, lo cual hace que las vías se encojan. El cuerpo produce una mucosa que obstruye las vías respiratorias cada vez más y de esta manera impide la salida y entrada del aire en los pulmones.  Este ataque, también llamado "episodio" puede incluir tos, presión en el pecho y dificultad para respirar, según un informe del CDC.

 El control del asma es esencial

 Los médicos aseguran que el asma puede ser hereditario, es decir que algunos niños tienen más probabilidad de tener esta enfermedad. Sin embargo, para evitar complicaciones es necesario que los padres lleven a los niños a revisiones periódicas y mantengan un ambiente limpio en la casa.

 El mensaje de los médicos es que el asma es controlable, que hay familias que sufren innecesariamente, y se puede mejorar aunque aun no se tenga claro lo que la produce.